EUROPA
PRESS
29 julio
2016
La estimulación cerebral eléctrica por corriente alterna con un
sistema no invasivo durante el sueño puede mejorar y fortalecer la memoria en
personas sanas.
Científicos
de
Los
resultados de su trabajo, publicados en la revista 'Current
Biology', ofrecen un método no invasivo para ayudar
potencialmente a millones de personas con trastornos como el autismo, la
enfermedad de Alzheimer, la esquizofrenia y el trastorno depresivo mayor.
Cuando
se duerme, el cerebro está ocupado almacenando y consolidando lo que ha
aprendido ese día, información que necesitará en su caja de herramientas de
memoria mañana, la próxima semana, o el próximo año. Para muchas personas,
especialmente aquellas con enfermedades neurológicas, los trastornos de la
memoria pueden ser un síntoma debilitante que afecta a la vida diaria de manera
profunda.
Durante
años, los investigadores han registrado la actividad eléctrica del cerebro que
oscila o alterna durante el sueño; presentándola en forma de ondas en un
electroencefalograma (EEG). Estas ondas se denominan husos de sueño, y los
científicos han sospechado de su participación en la catalogación y
almacenamiento de recuerdos mientras dormimos.
"Pero
no sabíamos si los husos de sueño permiten e incluso provocan que los recuerdos
sean almacenados y consolidados", afirma el autor principal, Flavio Frohlich, profesor asistente de Psiquiatría y miembro del
Centro de Neurociencias de
"Podrían
haber sido simplemente subproductos de otros procesos cerebrales que
permitieron que lo que se aprende se almacene como un recuerdo. Sin embargo,
nuestro estudio muestra que, de hecho, los husos son cruciales para el proceso
de creación de recuerdos que necesitamos para la vida diaria y podemos
dirigirnos a ellos para mejorar la memoria", añade.
Centrarse en los husos de sueño sin alterar
otra actividad
Según
los autores, es la primera vez que un grupo de investigación ha informado de
dirigirse de manera selectiva a los husos de sueño sin aumentar otra actividad
eléctrica cerebral natural durante el sueño. Señalan que nunca se ha logrado
con tDCS -estimulación transcraneal
de corriente directa-- la estimulación transcraneal
mucho más popular en la que se aplica una débil corriente eléctrica constante
en el cuero cabelludo.
Durante
el estudio de Frohlich, se sometió a 16 participantes
masculinos a un cribado de una noche de sueño antes de completar dos noches de
sueño para el estudio. Antes de ir a dormir cada noche, todos los participantes
realizaron dos ejercicios de memoria comunes.
Durante
las dos noches de estudio, se colocaron electrodos en puntos específicos del
cuero cabelludo de los participantes. Durante una de las noches, cada uno
recibió TACS --una corriente alterna débil de energía eléctrica sincronizada
con los husos de sueño naturales del cerebro, y en la otra noche, cada persona
recibió estimulación simulada como placebo.
Cada
mañana, los investigadores hicieron que los participantes realizaran las mismas
pruebas de memoria estándar. El equipo de Frohlich
halló mejora significativa en las tareas motoras cuando se compararon los
resultados entre la noche con estímulo y la noche placebo. "Esto demostró
una relación causal directa entre el patrón de actividad eléctrica de los husos
de sueño y el proceso de consolidación de la memoria motora", apunta Frohlich.
La
primera autora del estudio, Caroline Lustenberger,
estudiante postdoctoral en el laboratorio de Frohlich, señala: "Estamos muy entusiasmados con esto
porque sabemos que los husos de sueño, junto con la formación de la memoria, se
ven afectados en una serie de trastornos, como la esquizofrenia y la enfermedad
de Alzheimer. Tenemos la esperanza de que dirigirnos a estos husos de sueño
podría ser un nuevo tipo de tratamiento para trastornos de la memoria y déficit
cognitivo".